Pesquisadores de Zurique descobriram que esses insetos polinizadores danificam levemente as folhas para causar a floração.
Surpreendente: as abelhas furam folhas de plantas para acelerarem a floração
As abelhas têm um truque para fazer as plantas florescerem mais cedo. Um grupo de pesquisadores da ETH Zurich descobriu essa técnica secreta, que consiste basicamente em danificar as folhas de plantas preguiçosas para fazê-las florescer.
Uma equipe de cientistas liderada por Consuelo De Moraes e Mark Mescher mostrou que quando confrontados com a escassez de pólen, os zangões (Bombus terrestris) mordem as folhas das plantas ao comê-las para fazê-las florescer mais cedo, às vezes até um mês antes de sua floração natural.
A primavera começou mais cedo do que nunca neste ano, com maio com temperaturas mais típicas do início do verão. Muitas plantas já estavam em plena floração em meados de abril, cerca de três a quatro semanas antes do normal. Esses tipos de anomalias sazonais estão se tornando mais frequentes devido às mudanças climáticas, e essa situação ameaça o processo de polinização das plantas.
O comportamento descoberto por esses pesquisadores pode ajudar a superar esses desafios, facilitando a coordenação entre as abelhas e as plantas que polinizam. O grupo observou que as abelhas operárias usam seus aparelhos bucais para beliscar as folhas das plantas que ainda não floresceram. O dano resultante estimula a produção de novas flores que desabrocham mais cedo do que as das plantas que ainda não receberam. “Empurrar”.
Seu estudo acaba de ser publicado na revista Science. Pesquisas anteriores mostraram que diferentes situações de estresse podem induzir as plantas a florescer, mas o efeito que os danos infligidos pelas abelhas poderiam ter na aceleração da produção de flores era completamente desconhecido, explicam os pesquisadores em seu estudo.
Os cientistas detectaram esse comportamento pela primeira vez durante outros experimentos conduzidos por um dos autores do estudo, Foteini Pashalidou. Os insetos polinizadores mordiscavam as folhas das plantas de teste na estufa. “Em pesquisas posteriores, descobrimos que outras pessoas também observaram tais comportamentos, mas ninguém havia explorado o que as abelhas faziam com as plantas ou relatado um efeito na produção de flores”, explica Mark Mescher.
Para estudar esse fenômeno, os pesquisadores da ETH desenvolveram vários novos experimentos de laboratório e também conduziram estudos ao ar livre usando colônias de abelhas disponíveis comercialmente, que geralmente são vendidas para polinização de safras agrícolas, e uma variedade de espécies de plantas.
Com base em seus estudos de laboratório, os pesquisadores conseguiram mostrar que a propensão das abelhas a danificar as folhas tem uma forte correlação com a quantidade de pólen que podem obter. Quando há pouco pólen, o dano é muito maior. Eles também descobriram que esses petiscos tiveram efeitos dramáticos no tempo de floração em duas espécies de plantas diferentes.
Assim, por exemplo, tomateiros submetidos a picadas de abelha floresceram até 30 dias mais cedo do que aqueles que não haviam sido atacados. No caso das plantas de mostarda, elas floresceram cerca de 14 dias antes quando danificadas pelas abelhas.
Os pesquisadores tentaram replicar manualmente os padrões de danos causados pelas abelhas para ver se eles poderiam reproduzir o efeito na época de floração. Mas o resultado não foi o mesmo. Eles só alcançaram uma floração um pouco mais precoce em ambas as espécies de plantas, mas sem um efeito tão forte quanto o causado pelas próprias abelhas.
Isso os faz pensar que alguns produtos químicos ou outros sinais podem estar envolvidos no caso das abelhas. Atualmente, esta equipe está tentando identificar os sinais precisos responsáveis por induzir o florescimento e caracterizar os mecanismos moleculares envolvidos na resposta da planta aos danos das abelhas.
Conforme ressaltado pelos estudiosos, toda essa descoberta pode ampliar a visão e o conhecimento dos seres humanos em relação ao cultivo de plantas, o que poderá contribuir para melhorias na agricultura. Além disso, conhecer melhor a relação entre os abelhas e a floração pode evidenciar o poder de resiliência e adaptação dessas criaturas diante de um ambiente em constante mudança.
FONTE prozesa
